Als das Museum am 22. Juli 1960 gegründet wurde, standen nur am Talanfang Häuser, im Tal selbst lagen zwei Bauernhöfe. Das Gelände war wegen dieser dünnen Besiedlung, aber auch aufgrund seiner landschaftlichen Voraus­setzungen ausgewählt worden: Hier war es möglich, mit vorhandenen Bachläufen umfang­reiche Stauanlagen zu gestalten.

In der Nahaufnahme ist der Hof Arens (rechts) zu erkennen, der noch heute im Gelände steht und privat vermietet ist. Ein zweiter Hof stand auf dem Gelände des heutigen oberen Betriebsteichs. Er musste für das Museum abgerissen werden.

Das Tal wurde bis zur Museumsgründung landwirtschaftlich genutzt. Zeitweise wurde außerdem Kupfer in der Zeche Julie abgebaut.

Baurat Wilhelm Claas (1885 – 1966) (rechts) war der wichtigste Ideengeber für ein Museum für technische Kulturdenkmale in Hagen. Prof. Dr. Fritz Helmut Sonnenschein (1922 – 2004) befasste sich seit 1960 mit dem konkreten Aufbau, 1963 wurde er zum Museumsdirektor ernannt. Beide stehen vor der Windmühle Janwlecke, die als erstes Gebäude im Freilichtmuseum errichtet wurde.

Selbst für Kenner des Museums ist es nicht leicht zu sagen, welches Gebäude diese erste, kleine Hütte vielleicht sein mag. Es handelt sich um die Kleineisenschmiede aus Epscheid bei Breckerfeld.

Die Aufnahme macht deutlich, wie die ersten Werkstätten in die grüne Landschaft gesetzt wurden.

Das Walzgerüst des Zinkwalzwerkes und sein fast vier Meter hohes Wasserrad zählen zu den besonders interessanten technischen Kulturdenkmalen im LWL-Freilichtmuseum Hagen. Sie haben so gewaltige Dimensionen, dass das Gebäude sinnvollerweise um sie herum errichtet wurde.

Die offizielle Eröffnung des Museums fand mit Prominenz am Vorabend des Tags der Arbeit im heutigen Gebäude für moderne Werkstätten statt. Zu sehen ist u. a. Liselotte Funcke aus Hagen, die damalige Vizepräsidentin des Deutschen Bundestages (zweite von rechts).

Eins der ersten überlieferten Faltblätter aus dem Museum: Rund um den Plan sind Fotos der damals bereits zugänglichen Gebäude angeordnet. Eine Übersicht, welches Gebäude sich hinter den Nummern auf dem Plan verbirgt, findet sich auf der Rückseite.

Im Eröffnungsjahr werden mit Bagger und Kran die Spundwände für „Teich V“ errichtet, um die Hombecke zum Betriebsteich aufstauen und Wasserräder antreiben zu können. Dafür war zuvor ein Bauernhof abgerissen worden.

Im Hintergrund sind der Sensenhammer und der Betriebsteich am Schmiedebereich zu erkennen.

Auch nach der Eröffnung 1973 glich das Gelände noch eher einer Baustelle. Viele Gebäude standen zwar schon, aber es fehlten vor allem noch die Betriebsteiche.

Auf diesem Foto aus Privatbesitz ist eine Erläuterungstafel zu sehen, mit der sich die Besucher:innen das Museum erschließen konnten.

Sauber und aufgeräumt wirkt das Innere des Sensenhammers in den Jahren nach der Eröffnung noch. In den vergangenen vierzig Jahren hat die Arbeit der Sensenschmiede dort wieder eine Werkstattatmosphäre geschaffen, zu der heute auch Schmutz und Staub gehören.

Links ist die Sägemühle zu erkennen, rechts ist noch viel Platz: Die Papiermühle nach einem Vorbild aus Iserlohn wurde erst 1978 eingeweiht.

Die Sägemühle ist bereits funktionstüchtig eingerichtet. In der Aufbauphase wurde mit dem Horizontalgatter Holz für die vielen Gebäude des Geländes gesägt. Heute ist sie ein Vorführbetrieb, in dem noch immer Holz für den Einsatz im Museum gesägt wird.

Mit ihrer kräftig gelben Farbe und den fremd anmutenden Verzierungen an der Fassade ist die Tabakfabrik eines der markantesten Gebäude im Museumsgelände und eines der beliebtesten Fotomotive. Im oberen Museumsbereich war sie ein Vorposten, sie wurde bereits 1971 fertiggestellt.

Mit seiner imposanten Länge von 72 Metern bildete die Seilerei den markanten Schlusspunkt des Museumsbesuchs im oberen Museumsbereich.

Blick auf die Schmiedegruppe in Richtung Norden: Es fehlt noch der heutige Abschluss des Schmiedebereichs, das Rathaus Neunkirchen, das seit 1975 errichtet wurde. Seit 2012 schließt sich daran das Restaurant „Museumsterrassen“ an.

1978 befand sich das Museum noch in der Hochphase des Aufbaus, wie die großen Baustellen zeigen. Errichtet wurden die Gebäude größtenteils durch eigene Handwerker, die ihren Standort in den modernen Werkstätten (rechts im Bild) haben.

Besucher:innen im oberen Museumsbereich: Das Plateau vor dem Gasthof zur Post dient noch als Fläche für das Café. Neben der Brauerei steht der Kran für das Gebäude, in dem heute Senfmühle, Essigbrauerei und Brennerei untergebracht sind.

Bei der Besuchergruppe, die sich an einer Walze vorbeibewegt, könnte es sich um eine offizielle Delegation handeln. Das Freilichtmuseum war gerade in seiner Aufbauphase aufgrund seiner einmaligen Konzeption Ziel vieler Gruppen aus dem In- und Ausland.

Interessiert betrachtet eine Besucherin eine Winde in der Windenschmiede, die damals noch zugänglich war. Neben der Möglichkeit, die Gebäude auf eigene Faust zu erkunden, bot das Museum bereits 1973 Führungen in „beschränkten Umfang“ nach „rechtzeitiger vorheriger Verein­barung“ an. Daraus sind inzwischen Hunderte von Führungen und Programme pro Jahr geworden.